Pernahkah Anda berpikir tentang apa yang sebenarnya terkandung dalam permen karet favorit Anda? Sebuah penelitian terbaru mengungkapkan bahwa aktivitas sederhana ini dapat membawa ratusan hingga ribuan partikel mikroplastik ke dalam tubuh kita, lebih dari yang kita sadari sebelumnya.
Pemahaman kita tentang permen karet sebagai camilan yang aman kini terancam setelah temuan dari University of California, Los Angeles (UCLA). Penelitian ini mencekam, dikarenakan semakin banyak data menyatakan bahwa kita berinteraksi dengan plastik dalam kehidupan sehari-hari, termasuk saat mengunyah permen karet.
Dengan adanya temuan ini, pertanyaan besar pun muncul: apa dampak kesehatan jangka panjang dari mikroplastik yang masuk ke dalam tubuh kita? Hal ini memicu diskusi mendalam mengenai hubungan antara konsumsi permen karet dan bahan berbahaya yang dapat mengancam kesehatan kita.
Penelitian yang Mengejutkan Tentang Permen Karet dan Mikroplastik
Dalam penelitian ini, tim peneliti menguji sepuluh merek permen karet yang banyak beredar di pasaran. Dari sepuluh merek tersebut, lima di antaranya menggunakan bahan sintetis, sementara sisanya mengklaim berbahan alami.
Hasil pengujian tersebut menunjukkan bahwa baik permen karet sintetis maupun alami sama-sama mengandung mikroplastik dalam jumlah yang mengkhawatirkan. Tim peneliti, dipimpin oleh Associate Professor Sanjay Mohanty, menemukan bahwa polimer yang digunakan dalam permen karet mirip dengan bahan plastik.
Tidak hanya itu, mahasiswa pascasarjana Lisa Lowe yang terlibat dalam penelitian ini mengungkapkan bahwa permen karet berbahan alami pun tidak sepenuhnya bebas dari mikroplastik. Hal ini menunjukkan bahwa mitos mengenai permen karet yang lebih aman adalah salah besar.
Mekanisme Mikroplastik Masuk ke Dalam Tubuh Kita
Pada saat pengujian, partisipan diminta untuk mengunyah tujuh potong permen dari masing-masing merek selama empat menit. Hasilnya pun mencengangkan, setiap gram permen bisa melepaskan sekitar 100 partikel mikroplastik, dengan beberapa sampel bahkan mencapai 600 partikel per gram.
Artinya, satu kali mengunyah dapat memasukkan sekitar 200-250 partikel mikroplastik ke dalam tubuh kita. Mikroplastik ini terdiri dari berbagai jenis polimer, termasuk poliolefin, polietilena tereftalat (PET), dan polistirena, yang umumnya ditemukan dalam produk plastik.
Pengujian ini tidak hanya menyoroti keberadaan mikroplastik, tetapi juga menjelaskan bagaimana sumber kontaminasi dapat berasal dari proses produksi atau pengemasan. Sehingga penting bagi konsumen untuk lebih sadar dan berhati-hati.
Risiko Kesehatan dan Langkah-Langkah yang Harus Ditempuh
Meski penelitian ini menampilkan bukti yang mencolok, para peneliti menekankan bahwa dampak kesehatan dari mikroplastik belum sepenuhnya dipahami. Kita mengetahui bahwa berbagai bahan kimia dapat berpotensi berbahaya, serupa dengan asbes yang dapat menyebabkan kanker.
Akan tetapi, dampak jangka panjang dari mikroplastik terhadap kesehatan manusia masih menjadi misteri. Oleh karena itu, diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami sepenuhnya efeknya pada tubuh kita.
Menanggapi hal ini, beberapa organisasi terkait, seperti National Confectioners Association (NCA), menegaskan bahwa keamanan pangan termasuk permen karet tetap menjadi prioritas utama. Mereka menyebutkan bahwa permen karet telah dikonsumsi tanpa masalah dalam waktu yang sangat lama.
Namun, penting bagi para konsumen untuk menyadari temuan ini dan mempertimbangkan dampaknya terhadap kesehatan mereka. Penelitian ini seharusnya mendorong semua pihak untuk lebih kritis dalam memilih makanan dan produk yang mereka konsumsi.
Selain itu, efek mikroplastik yang terus dihasilkan dalam dunia pembuatan permen karet memerlukan perhatian lebih dari para produsen untuk mengevaluasi kembali bahan baku yang mereka gunakan.
